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河谷被淹没于海下 由于某些海底峡谷形状类似陆上河蚀峡谷,故一些学者认为海底峡谷是河流切割而成。河流注入海洋后,由于较轻的河水浮于海水之上,故海底峡谷不可能是现代河流刻蚀出来的,但地质时期河流切割形成的陆上峡谷,随着地壳下沉或海面上升,可淹没于海下成为海底峡谷。
浊流侵蚀作用 是大多数海底峡谷的成因。人们推断在第四纪低海面时,由于河流携带着大量沉积物在大陆坡顶部附近入海,浊流作用特别强烈,故有许多海底峡谷主要在此时发育。
1952年,美国海洋学家希曾等人研究了1929年纽芬兰岸外海底电缆在一昼夜间沿陆坡向下依次折断的事件,判定肇事者正是强大的海底浊流。希曾等人还根据海底电缆依次折断的时间,推算出这股浊流在坡度最大处流速高达28米/秒,在到达水深6000米的深海平原时,流速仍有4米/秒。自陆坡至深海洋底浊流长驱达数千里之遥。这个理论逐渐被科学家认可。
但也有学者怀疑,海底浊流虽有较强的侵蚀能力,只是那么大的海底峡谷,仅靠浊流能否切割出数百米乃至数千米的深度,仍是一个未知数。